Węgiel brunatny to podłoże o gęstości objętościowej wynoszącej 410-480 g/dm3. Jego porowatość jest spora i wynosi 68-73%, z kolei pojemność wodna może się wahać od 40-80%. Łatwo nasiąka, ale także traci wodę. Wraz ze wrostem wilgotności węgla do 60% rośnie również jego objętość o 30-50%.
Surowiec jest bogaty w wapń, magnez oraz bor, które są łatwo przyswajalne dla roślin. Węgiel brunatny zawiera także żelazo, mangan, miedź i molibden oraz niewielkie ilości azotu, fosforu, potasu, siarki i cynku.
Węgiel można mieszać z torfem wysokim, który stanowi do 30% objętości podłoża lub z torfem niskim oraz korą. Najlepszy węgiel powienien zawierać główne niewielkie frakcje o średnicy <5 mm. Jeśli chcemy poprawić właściwości fizyczne gleby możemy również użyć węgla o grubszych frakcjach.
Im drobniejsze frakcje tym makro- i mikroskładniki zawarte w surowcu są łatwiej przyswajalne, kosztem pogorszenia właściwości fizycznych. Węgiel brunatny jest wolny od czynników chorobotwórczych, po jego zastosowaniu korzystne warunki utrzymują się przez 2-3 miesiące. Z tego powodu oraz przez wysoką cenę nie jest on często stosowany w ogrodnictwie.
Informacje o węglu brunatnym:
- w suchej masie zawiera 40% C, 19% N, 0,4% S
- stosunek C:N → 2,1:1
- pH → 5,5-6,8
Przyswajalne formy składników (mg/dm3):
- N-NH4 + N-NO3 → 20-50
- P → 10-20
- K → 20-100
- Ca → 1500-2500
- Mg → 200-300
- S-SO4 → 10-20
- Fe → 10-30
- Mn → 10-20
- Zn → 2-5
- Cu → 2-3
- B → 2-5
- Mo → 0,5-1
